Ils traversèrent la rue Mazarine et prirent le trottoir étroit de la rue Guénégaud.
Le colonel affectait maintenant de peser sur le bras de son compagnon, qui se laissait guider machinalement et marchait tout pensif.
Tout homme, placé en face d’un problème, cherche à le résoudre.
Le scrupule et l’inquiétude avaient dominé jusqu’à présent dans l’esprit honnête de Vincent Carpentier.
Les rébus politiques que le vieillard venait de lui jeter comme un leurre avaient occupé vivement son imagination.
Maintenant la curiosité naissait et du premier coup elle prenait les proportions d’une idée fixe.
Le cerveau de Vincent travaillait déjà, cherchant un moyen de voir et de savoir.
On eût dit que le regard du colonel, perçant l’étoffe épaisse du caban, la soie des bandelettes et la boîte du crâne, lisait comme en un livre la pensée intime de son compagnon.
— J’en étais sûr, grommela-t-il. Ça ne pouvait pas manquer d’arriver. Vous voilà parti, mon camarade, vous courez après le mot de l’énigme. Ce serait tant pis pour vous si vous le trouviez ; mais soyez tranquille, nous y mettrons bon ordre.
Il s’arrêta devant la porte latérale de la Monnaie
