Mme la comtesse de Clare, seule, manquait parmi les Maîtres réunis à l’hôtel Bozzo.
Depuis l’heure du décès jusqu’à la nuit, on put ouïr le jeune prêtre récitant périodiquement les oraisons latines indiquées par le rituel.
À la nuit, les Maîtres se réunirent dans la salle à manger où l’on fit un repas triste, — véritablement triste, car chacun était inquiet.
Le prêtre, dans la chambre funèbre, la religieuse, dans la chapelle, restèrent seuls.
La religieuse crut alors entendre chez le colonel des bruits singuliers, — quoique l’abbé Franceschi ne cessât point de réciter à haute voix les prières voulues.
Nous ne prétendons point excuser le fait, mais la religieuse mit l’œil au trou de la serrure.
Ce fut en vain, la serrure était hermétiquement bouchée.
Le bruit était une sorte de remue-ménage, comme si l’on eût accompli de l’autre côté de la porte un travail nécessitant des mouvements nombreux. Il y avait des pas qui s’étouffaient sur le tapis. Et le lit criait.
Au lieu de prier, la religieuse semblait en proie maintenant à une sorte de fièvre.
Elle souleva un instant, pour mieux entendre, le voile épais de son ordre qui cachait presque entièrement son visage, et si quelqu’un fût entré en ce mo-
