leur apprendre en entrant : Voilà ce qui vient de paraître !
En ce moment, un homme en costume quasi-militaire se dirigea de La Galiote vers l’estaminet de l’Épi-Scié et passa sous la lanterne fumeuse qui jeta un vague rayon à son visage.
Les grandes résolutions sont rapides comme l’éclair. Les parents de Saladin se levèrent en même temps tous les deux.
« Tu l’as remis, celui-là ? demanda solennellement Similor.
— C’est M. Patu, le capitaine de l’Aigle de Meaux, no 2, répondit Échalot, sur le canal.
— Comme quoi, dit Similor, j’ai eu des raisons suffisantes avec ce conducteur qui m’a insolenté dans sa gabare. L’honneur commande une tripotée, qu’est le prétexte cherché. Allume ! »
Échalot aussi appréciait les exigences de l’honneur. Concentrant en lui-même ses émotions, il suivit son ami qui descendait vers la ruelle d’un air crâne. Saladin resta sous le banc.
Que dire de plus ? nous connaissons l’âme d’Échalot. Au lieu de nous livrer à une analyse longue et pénible du trouble qui le dominait, nous constatons ce seul fait : il oublia Saladin !
Avant d’entrer, Similor s’épousseta du haut en bas et tapa son chapeau gris sur l’oreille, mais son aplomb était entamé déjà. Il y a des seuils qui font battre le cœur. Il poussa la porte, cependant ; Échalot se glissa derrière lui, ôtant d’instinct son couvre-chef, comme un chrétien qui pénètre dans une église.
C’était une salle assez vaste, basse d’étage et puissamment enfumée où une quarantaine de consommateurs buvaient dans un nuage. Pour ceux qui parcou-
