— Entendons-nous ! riposta le médecin ; son agonie a duré deux jours, c’est vrai, mais il n’a recouvré ni le mouvement ni la parole.
— Qu’en savez-vous ? êtes-vous resté près de son lit ? la justice n’a rien pu obtenir, voilà tout ce que vous pouvez affirmer. Mais il y avait à son chevet un vieux serviteur…
— Parbleu ! si le bonhomme Germain vous gêne… interrompit Lecoq.
Il n’acheva pas, mais son geste fut suffisamment expressif.
Le docteur en droit fixa sur lui son regard clair et tout brillant d’intelligence.
— Voilà ce que vous appelez débrouiller un écheveau, mon bon, c’est mettre à la place d’un écheveau brouillé, deux, trois, quatre écheveaux. Comptons sur nos doigts, car les pires sourds sont ceux qui ne veulent pas entendre, et je m’étonne beaucoup, mais beaucoup, que vous ayez besoin de tant d’arguments pour vous rendre à l’évidence :
À la place de l’écheveau qui s’appelait Remy d’Arx, nous avons Valentine de Villanove, ou plutôt Valentine d’Arx, car mieux que personne vous savez qu’elle est véritablement la sœur du mort ; nous avons Maurice Pagès, et il y a cent à parier contre un que ces deux-là connaissent notre secret.
Nous avons, en outre, Mme veuve Samayoux, qui connaîtra notre secret demain si on ne le lui a pas dit aujourd’hui.
Nous avons enfin le vieux Germain, dont vous parlez fort à votre aise et que vous m’engagez à supprimer, s’il me gêne.
Ce n’est pas moi qu’il gêne, mon bon, c’est vous, c’est nous, c’est l’associa-
