la soirée, il donnait des espérances à chaque opinion, il s’efforçait par des préférences d’une nuance délicate, presqu’imperceptible, de faire sentir la vivacité de son regret de ne pouvoir suivre son propre sentiment, et d’adoucir par là le coup qu’il allait être obligé de porter.
On recevait froidement ses avances ; on lui demandait des gages sérieux, positifs.
Cependant, l’heure fatale du souper sonnait.
Le maître de la maison se dirigeait à pas lents vers la dame qui lui semblait, en toute sincérité, avoir droit aux honneurs de la soirée. Aussitôt qu’il était trop engagé pour reculer et qu’il devenait évident que son choix était fait, les autres dames quittaient le salon, et leurs partisans, sous un prétexte ou sous un autre, ne tardaient pas à les suivre.
Les bals finissaient, au souper, par une catastrophe.
Que faire ? ne pas donner de bal, allez-vous me dire. C’est bien là le parti extrême qu’on allait prendre, lorsque le mercredi des cendres est survenu et a fait ajourner à l’année prochaine la solution de la question.
