peut se faire même que les feuilles sèches persistent plusieurs années sur l’arbre et ne disparaissent que détruites par les intempéries. Ainsi le dattier déploie tout au sommet de son stipe l’élégant faisceau de ses énormes feuilles vertes. En dehors se montrent des feuilles sèches mais plus ou moins entières ; plus bas sont des feuilles réduites, par l’action prolongée de l’atmosphère, à des tronçons de pétiole ; plus bas enfin ces restes disparaissent consumés par les ans, et le tronc ne présente plus que de vagues cicatrices de ses anciennes feuilles.
Dans beaucoup de plantes, immédiatement au-dessus de son point d’attache, le pétiole s’élargit et se courbe en une ample rigole, qui enveloppe, engaîne la tige comme dans un fourreau ; aussi donne-t-on le nom de gaîne à cette partie de la feuille. Par de là, le pétiole reprend sa forme habituelle. La gaîne est surtout remarquable dans diverses plantes de la famille des ombellifères, notamment dans l’angélique. Elle forme un long et solide étui, qui donne plus de résistance à la tige, elle-même creusée d’un large canal. Les tiges creuses des graminées, les chaumes, ont de même des feuilles longuement engaînantes. Dans l’angélique et beaucoup d’autres ombellifères, le limbe va diminuant de la base au sommet de la tige, tandis que la gaîne grandit, si bien que les feuilles supérieures ne sont plus que d’amples membranes enveloppant les jeunes rameaux et les groupes de fleurs non encore épanouies.
Si l’expansion qui produit la gaîne, au lieu d’adhérer au pétiole dans toute sa longueur, se détache de droite et de gauche et s’isole partiellement ou en entier, le résultat est ce qu’on nomme stipules. Les stipules sont donc des expansions foliacées accompagnant la base du pétiole. Elles se trouvent dans un grand nombre de plantes, mais non dans toutes, car leur rôle est fort secondaire ainsi que celui du pétiole. La partie vraiment importante, vraiment active, de la feuille, c’est le limbe, qui existe presque toujours, et quand il manque est rem-
