rects du pétiole, simples ou multiples, se nomment nervures primaires. De ces nervures en naissent d’autres, moindres, appelées secondaires ; celles-ci en produisent de tertiaires ; et ainsi de suite, de manière que, de subdivisions en subdivisions, l’unique faisceau du pétiole se trouve réparti en une multitude de nervures très-fines, qui se rejoignent entre elles et forment un réseau à mailles innombrables. Rappelez-vous ces dentelles élégantes en lesquelles se réduisent les feuilles longtemps exposées à l’action de la pourriture ; elles ne sont autre chose que le réseau fibro-vasculaire dépouillé du tissu de cellules qui en remplit les mailles à l’état vivant. Le rôle de cette jolie charpente ne se borne pas à donner de la consistance au limbe de la feuille et à le maintenir étalé ; une autre fonction lui est dévolue, d’un intérêt bien plus grand. C’est par les vaisseaux du pétiole que la séve ascendante arrive dans la feuille ; c’est par les vaisseaux des nervures et de leurs ramifications de plus en plus petites et nombreuses, qu’elle se distribue dans toute l’étendue du limbe pour y subir la concentration par les stomates, l’action chimique de la lumière, et devenir fluide nourricier ; c’est enfin par le même réseau de vaisseaux et de fibres, que la séve élaborée revient de feuille au rameau pour se distribuer aux divers organes qu’elle doit alimenter. Le réseau fibro-vasculaire est donc la voie de communication entre la feuille et la plante. Il amène dans le limbe des matériaux bruts ; il en ramène de la séve nourricière, préparée dans le laboratoire qu’il nous reste à examiner.
Ce laboratoire, où réside par excellence l’activité de la feuille, se nomme parenchyme. Il consiste en un tissu de cellules qui remplit les mailles du réseau fibro-vasculaire et englobe plus ou moins les nervures dans son épaisseur. Les cellules sont d’un vert pâle, généralement irrégulières, et groupées sans ordre bien déterminé. Leur forme et leur arrangement diffèrent, dans la grande majorité des cas, sur les deux faces de la feuille. À la
