l’animal, et le charbon redevient acide carbonique, qui retourne dans l’atmosphère, où de nouvelles plantes le puiseront encore pour se nourrir et transmettre à l’animal les substances alimentaires ainsi préparées. Le même charbon va et vient, suivant un cercle invariable, de l’atmosphère à la plante, de la plante à l’animal, de l’animal à l’atmosphère, réservoir commun où tous les êtres vivants puisent, pour quelques jours, la majeure partie des matériaux qui les composent. L’oxygène est son véhicule. L’animal emprunte son charbon à la plante sous forme d’aliment, et en fait du gaz carbonique ; _fig_109.png)
Fig. 109.la plante puise dans l’atmosphère ce gaz irrespirable, le remplace par de l’oxygène, et, de son charbon, prépare la nourriture de l’animal. Les deux règnes organiques se prêtent ainsi un mutuel secours : l’animal fait du gaz carbonique, dont la plante se nourrit ; la plante, de ce gaz meurtrier, fait de l’air respirable et des matières alimentaires.
Pour constater la décomposition de l’acide carbonique par les plantes, le moyen le plus simple consiste à opérer sous l’eau, ce qui permet d’observer le dégagement gazeux et de recueillir avec facilité l’oxygène. L’eau ordinaire renferme toujours de l’acide carbonique dissous, et cédé soit par le sol, soit par l’atmosphère ; nous n’avons donc pas à nous préoccuper du gaz. Dans un flacon à large goulot plein d’eau ordinaire, nous introduisons un rameau coupé récemment et couvert de feuilles bien vertes. Une plante aquatique est préférable, parce que l’expérience marche plus vite et plus longtemps. Ainsi préparé, le flacon est renversé dans un vase plein d’eau et finalement exposé aux rayons directs du soleil. Bientôt les feuilles se couvrent de petites
