pour transporter le pollen des étamines sur le stigmate. Ils plongent dans la fleur, affriandés par une goutte mielleuse expressément préparée au fond de la corolle. Dans leurs efforts pour l’atteindre, ils secouent les étamines et se barbouillent de pollen, qu’ils transportent d’une fleur à l’autre. Qui n’a vu les abeilles et les bourdons sortir enfarinés du sein des fleurs ? Leur corps velu, poudré de pollen, n’a qu’à toucher en passant un stigmate pour lui communiquer la vie.
Les fleurs à qui l’insecte est nécessaire possèdent, au fond de leur corolle, une goutte de liqueur sucrée, appelée nectar. Cette liqueur entre dans la composition du miel des abeilles. Pour la puiser dans les corolles façonnées en profond entonnoir, les papillons ont une longue trompe roulée en spirale, pendant le repos ; ils la déroulent et la plongent dans la fleur à la manière d’une sonde quand il faut atteindre le délicieux breuvage. Mais les insectes dépourvus d’un tel siphon, et ce sont les plus nombreux, descendent eux-mêmes, avec effort, au fond du tube, secouent les anthères en se démenant et font tomber le pollen sur leur passage, puis ressortent à reculons couverts de poussière staminale. Ces visites affairées ont inévitablement pour résultat la fertilisation de l’ovaire, soit que l’insecte, en sortant, effleure de sa toison poudreuse la tête du pistil, soit que les étamines ébranlées laissent directement tomber le pollen sur le stigmate.
Plus fréquemment encore peut-être, il y a échange d’une fleur à l’autre, sur la même plante ou sur des plantes différentes mais de même espèce. Tout jauni de pollen, l’insecte sort d’une première fleur et va butiner sur une seconde, qui reçoit ainsi la poussière pollinique étrangère et fournit elle-même la sienne pour une troisième ; de cette manière, en très-peu de temps, toutes les fleurs épanouies d’une même grappe, d’une même plante, sont fertilisées l’une par l’autre. Cet échange de pollen, délicate répartition que l’insecte seul peut accomplir par son nombre et son activité, est d’une haute importance,
