termine sa besogne de mineur à l’heure de la cessation des travaux, au coucher du soleil. Mais c’est là clôture légère, une simple dalle superposée à la bouche du puits. Il suffit à l’insecte qui arrive de déplacer la petite pierre plate, affaire d’un instant, et la porte d’entrée est libre.
La clôture que nous venons de voir construire par le Sphex est, au contraire, barrière solide, maçonnerie résistante, où la poussière et le gravier alternent par assises dans toute l’étendue du couloir. C’est ouvrage définitif et non défense provisoire : les soins qu’y met le constructeur le démontrent assez. D’ailleurs, je crois suffisamment l’avoir établi, il est très douteux, vu sa manière d’agir, que le Sphex revienne jamais ici pour tirer parti de la demeure préparée. C’est autre part que la nouvelle Éphippigère sera capturée ; c’est autre part aussi que sera creusé le magasin destiné à la recevoir. Comme ce ne sont là, après tout, que des raisonnements, consultons l’expérience, plus concluante ici que la logique. — J’ai laissé écouler près d’une semaine pour laisser au Sphex le temps de revenir au terrier qu’il avait si méthodiquement fermé, et d’en profiter pour la ponte suivante si telle était son intention. Les événements ont répondu aux conclusions logiques ; le terrier était dans l’état où je l’avais laissé : toujours bien bouché, mais sans vivres, sans œuf, sans larve. La démonstration est décisive : l’Hyménoptère n’était pas revenu.
Ainsi le Sphex dévalisé entre chez lui, visite à loisir la chambre vide et se comporte un instant après comme s’il ne s’était pas aperçu de la disparition de la proie volumineuse qui, tout à l’heure, encombrait la cellule. A-t-il méconnu, en effet, l’absence des vivres et de l’œuf ? Lui, si clairvoyant en ses manœuvres meurtrières, est-il d’intelligence assez obtuse pour ne pas reconnaître que la cellule ne renferme plus rien ? Je n’ose mettre tant de stupidité sur son compte. Il s’en aper-
