faible volume, sur laquelle l’œuf est pondu. Cela fait, la mère quitte le terrier qui se bouche de lui-même ; d’ailleurs, avant de se retirer, l’insecte a soin de ratisser le dehors pour égaliser la surface et dissimuler l’entrée à tout regard autre que le sien.
Deux ou trois jours se passent ; l’œuf éclôt et la petite larve consomme la ration de choix qui lui a été servie. La mère cependant se tient dans le voisinage ; on la voit tantôt lécher pour nourriture les exsudations sucrées des têtes du Panicaut, tantôt se poser avec délices sur le sable brûlant, d’où elle surveille sans doute l’extérieur du domicile. Par moments, elle tamise le sable de l’entrée ; puis elle s’envole et disparaît, occupée peut-être ailleurs à creuser d’autres cellules, qu’elle approvisionne de la même manière. Mais si prolongée que soit son absence, elle n’oublie pas la jeune larve si parcimonieusement servie ; son instinct de mère lui apprend l’heure où le vermisseau a fini ses vivres et réclame nouvelle pâture. Elle revient donc au nid, dont elle sait admirablement retrouver l’invisible entrée ; elle pénètre dans le souterrain, cette fois chargée d’un gibier plus volumineux. La proie déposée, elle quitte de nouveau le domicile et attend au dehors le moment d’un troisième service. Ce moment ne tarde pas à venir, car la larve consomme les victuailles avec un dévorant appétit. Nouvelle arrivée de la mère avec nouvelle provision.
Pendant deux semaines à peu près que dure l’éducation de la larve, les repas se succèdent ainsi, un à un, à mesure qu’il en est besoin, et d’autant plus rapprochés que le nourrisson se fait plus fort. Sur la fin de la quinzaine, il faut toute l’activité de la mère pour suffire à l’appétit du goulu, qui traîne lourdement son ventre au milieu des dépouilles dédaignées, pattes, anneaux cornés de l’abdomen. À tout moment, on la voit rentrer avec une récente capture ; à tout moment,
