repaires de Cerceris furent bientôt reconnus ; ils étaient exclusivement pratiqués dans les maîtresses allées, où le sol, plus battu, plus compact à la surface, offrait à l’hyménoptère fouisseur des conditions de solidité pour l’établissement de son domicile souterrain. J’en visitai une vingtaine environ, et je puis le dire, à la sueur de mon front. C’est un genre d’exploitation assez pénible, car les nids, et par conséquent les provisions, ne se rencontrent qu’à un pied de profondeur. Aussi, pour éviter leur dégradation, il convient, après avoir enfoncé dans la galerie des Cerceris un chaume de graminée qui sert de jalon et de conducteur, d’investir la place par une ligne de sape carrée dont les côtés sont distants de l’orifice ou du jalon d’environ sept à huit pouces. Il faut saper avec une pelle de jardin, de manière que la motte centrale, bien détachée dans son pourtour, puisse s’enlever en une pièce, que l’on renverse sur le sol pour la briser ensuite avec circonspection. Telle est la manœuvre qui m’a réussi.
Vous eussiez partagé, mon ami, notre enthousiasme à la vue des belles espèces de Buprestes que cette exploitation si nouvelle étala successivement à nos regards empressés. Il fallait entendre nos exclamations toutes les fois qu’en renversant de fond en comble la mine, on mettait en évidence de nouveaux trésors, rendus plus éclatants encore par l’ardeur du soleil ; ou lorsque nous découvrions, ici, des larves de tout âge attachées à leur proie, là des coques de ces larves toutes incrustées de cuivre, de bronze, d’émeraudes. Moi qui suis un entomophile praticien, et, depuis, hélas ! trois ou quatre fois dix ans, je n’avais jamais assisté à un spectacle si ravissant, je n’avais jamais vu pareille fête. Vous y manquiez pour en doubler la jouissance. Notre admiration, toujours progressive, se portait alternativement de ces brillants coléoptères au discernement merveilleux, à la sagacité étonnante du
