un morceau de chair. Aujourd’hui, après mille tentatives infructueuses dans les voies les plus variées, on équipe à grands frais des navires spéciaux, qui, munis de puissants appareils frigorifiques, nous apportent congelées et soustraites à l’altération par l’intensité du froid, les chairs des moutons et des bœufs abattus dans les pampas de l’Amérique du Sud. Comme le Cerceris prime sur nous par sa méthode, si prompte, si peu coûteuse, si efficace ! Quelles leçons nous aurions à prendre dans sa chimie transcendante ! Avec une imperceptible goutte de son liquide à venin, il rend à l’instant même sa proie incorruptible. Que dis-je ! incorruptible ! C’est fort loin d’être tout ! Il met son gibier dans un état qui empêche la dessiccation, qui laisse aux articulations leur souplesse, qui maintient dans leur fraîcheur première tous les organes tant intérieurs qu’extérieurs ; enfin il met l’insecte sacrifié dans un état ne différant de la vie que par l’immobilité cadavérique.
Telle est l’idée à laquelle s’est arrêté L. Dufour, devant l’incompréhensible merveille des Buprestes morts que la corruption n’envahit pas. Une liqueur préservatrice, incomparablement supérieure à tout ce que la science humaine sait produire, expliquerait le mystère. Lui, le maître, habile parmi les habiles, rompu aux fines anatomies ; lui qui, de la loupe et du scalpel, a scruté la série entomologique entière, sans laisser un recoin inexploré ; lui, enfin, pour qui l’organisation des insectes n’a pas de secrets, ne peut rien imaginer de mieux qu’un liquide antiseptique pour donner, au moins une apparence d’explication, à un fait qui le laisse confondu. Qu’il me soit permis d’insister sur ce rapprochement entre l’instinct de la bête et la raison du savant pour mieux mettre en son jour, en temps opportun, l’écrasante supériorité de l’animal.
Je n’ajouterai que peu de mots à l’histoire du Cerce-
