aigu, interrompu à de très-courts intervalles, et modulé par les vibrations des ailes et du thorax. On dirait une troupe de gais compagnons se stimulant au travail par un rythme cadencé. Cependant le sable vole, retombant en fine poussière sur leurs ailes frémissantes, et le gravier trop volumineux, arraché grain à grain, roule loin du chantier. Si la pièce résiste trop, l’insecte se donne de l’élan avec une note aigre qui fait songer aux ahans ! dont le fendeur de bois accompagne un coup de hache. Sous les efforts redoublés des tarses et des mandibules, l’antre ne tarde pas à se dessiner ; l’animal peut déjà y plonger en entier. C’est alors une vive alternative de mouvements en avant pour détacher de nouveaux matériaux, et de mouvements de recul pour balayer au dehors les débris. Dans ce va-et-vient précipité, le Sphex ne marche pas, il s’élance, comme poussé par un ressort ; il bondit, l’abdomen palpitant, les antennes vibrantes, tout le corps enfin animé d’une sonore trépidation. Voilà le mineur dérobé aux regards ; on entend encore sous terre son infatigable chanson, tandis qu’on entrevoit, par intervalles, ses jambes postérieures, poussant à reculons une ondée de sable jusqu’à l’orifice du terrier. De temps à autre, le Sphex interrompt son travail souterrain, soit pour venir s’épousseter au soleil, se débarrasser des grains de poussière qui, en s’introduisant dans ses fines articulations, gênent la liberté de ses mouvements, soit pour opérer dans les alentours une ronde de reconnaissance. Malgré ces interruptions, qui d’ailleurs sont de courte durée, dans l’intervalle de quelques heures la galerie est creusée, et le Sphex vient sur le seuil de sa porte chanter son triomphe et donner le dernier poli au travail, en effaçant quelques inégalités, en enlevant quelques parcelles terreuses dont son œil clairvoyant peut seul discerner les inconvénients.
Des nombreuses tribus de Sphex que j’ai visitées, une
