Bougies éteintes ; drap couvrant notre nudité. Elle avait exigé cela dès que s’était écroulé, dégrafé par moi autant que par elle, le souple édifice de la crinoline. Hortense Quincette, délirante Hortense, tout muscles pour l’action, tout nerfs pour la jouissance, qui se révéla telle à moi dès cette première épreuve ! Dans la nuit qu’elle avait voulue, je ne voyais rien d’elle, mais mes mains me renseignèrent, et je pus vérifier que le réseau à ressorts de la crinoline ne contenait pas de fausses promesses. Peu fessière, Hortense dressait un haut torse bien cambré sur de solides cuisses qui, lorsqu’elles me furent familières, me rappelèrent celles, athlétiques, des écuyères de l’Hippodrome. Comment expliquer qu’une si robuste structure fût impérieusement commandée par les nerfs ? Par ses nerfs sans cesse désaccordés, que j’étais appelé à si bien connaître… Ah ! cette foulée initiale, à la conclusion trop rapide pour moi, incertaine pour elle ! Le jeu du spasme la convulsait, bras raidis, dents crissantes ; pâmée, elle avait d’effrayants silences. Une reprise ne la détendit pas. Elle m’inquiétait et, tout à la fois, me surexcitait, me laissant librement user d’elle, ma débauche d’investissement ne paraissant pas plus la surprendre que la lasser. Enfin elle s’apaisa, descendit du lit, remua mes modestes porcelaines, et quand elle se recoucha ce fut une Hortense tout autre, au corps souple, aux manières câlines, qui se serra contre moi. On pouvait causer ; on causa. J’étais tout remué d’elle. Je me disais que ces premiers actes n’étaient que simples levers de rideau. De grisantes perspectives m’étaient ouvertes. J’avais Hortense Quincette et je la voulais garder.
— Je serai à vous demain, toujours, mais pas ici, non, pas ici ! me dit-elle.
Nous ne prononçâmes même pas le nom de M. d’Horchiac. Je lui déclarai que dès le lendemain je déménageais. Je savais qu’à l’hôtel Rollin, rue de la Sorbonne, de grandes chambres étaient libres. Avant midi, ma malle et mes paquets y seraient portés.
Il était près d’une heure du matin quand elle s’en alla. Son mari était absent. Pour les domestiques, la fête expliquerait sa rentrée tardive. Craintivement j’inspectai le
