§ 15. — ÊTRES SURHUMAINS
À la magie se rattache, en partie, l’existence de personnages qui nous sont décrits dans des conditions extraordinaires, par exemple : l’homme et la femme du 6e récit, décapités et rappelés à la vie ; l’homme blessé, soigné par Vikramâditya et qui expire en lui remettant un talisman (12), — la Rânî dont on acquiert la possession en sautant dans un bassin d’huile bouillante (14). Ces détails conviennent bien à la physionomie populaire de nos récits ; la nature des personnages est quelque peu ambiguë. Mais il en est d’autres qui rentrent dans la nomenclature des êtres surhumains figurant d’ordinaire dans les livres classiques de l’Inde ; tels sont les Nâgas, les Yaxas et les Raxasas.
Les Nâgas sont des serpents qui vivent sous terre dans les eaux, et ont le pouvoir de se transformer. Les huit jeunes filles du récit 20e qui sont autant de perfections, passant la nuit en prières auprès d’un autel et le jour au fond d’un lac dans leur ville de Pâtâla, appartiennent à cette race. La même
