que nous irons vite et que nous te laisserons sans doute en route, toi et la Grise.
— C’est à voir ! répondit Daniel tout heureux de la permission accordée, et dont la monture se mit à trottiner derrière celles de ses jeunes maîtres. Le jeune officier modérait leur allure, ne voulant pas fatiguer ses sœurs et sachant du reste qu’il n’y avait rien à craindre dans les environs immédiats de la ville.
Daniel fit bonne contenance, se laissant cahoter par sa vieille mule, et sachant se rendre utile par mille petits soins dont les jeunes filles le récompensaient d’un doux sourire. Elles avaient toujours vu autour d’elles cette figure falote, et étaient habituées au dévouement de ce pauvre être, que le père de leur mère avait recueilli dans les ruines fumantes d’une cabane incendiée par les Peaux-Rouges. L’enfant tenait encore dans ses petits bras le cou d’une femme morte, sa mère sans doute, dont les sauvages avait enlevé la chevelure, et près d’eux, un autre cadavre, celui du père, avait subi la même mutilation.
Ce sont probablement ces horribles scènes qui avaient détraqué le cerveau de l’enfant, faisant de lui un être bon, dévoué, mais incomplet. Il était attaché à la famille de son bienfaiteur comme le chien l’est à son maître.
IV
L’ALERTE
La seconde journée s’annonça aussi tranquille que la première, et Robert se félicitait de cette heureuse chance, quand il lui sembla tout à coup entendre un bruit presque imperceptible, comme si quelqu’un suivait leur marche, s’arrêtant quand la caravane s’arrêtait, se remettant en marche en même temps qu’elle.
