pas conscience de ses actes, il n’entendait pas ses paroles, il ne voyait pas ce cadavre et ce sang sur les dalles de ce lieu sacré ! Il n’avait plus que sa haine et sa vengeance à satisfaire, tout le reste n’était rien ! Ce n’était plus un homme, plus un suisse de Monseigneur, plus même un chrétien… c’était un démon !
Il alla rapidement à la porte, l’ouvrit, jeta dehors et dans la noirceur un regard perçant et sortit.
Maître Turcot fut trois quart d’heure absent. Il revint essoufflé, frissonnant, et l’air plus fou. Il se mit à considérer avec un sourire atroce le cadavre de Cassoulet :
— Ah ! ah ! ricana-t-il, il est bien mort, et les autres aussi ! Demain, ajouta-t-il, j’irai chercher ma fille, et nous partirons ! Nous retournerons en France. Je suis assez riche à présent pour vivre tranquille le reste de mes jours. Oui, demain, nous partirons pour la France !
Et le suisse demeura longtemps plongé dans une sombre rêverie. Il ne parut pas entendre la ville sortir de son silence, des clameurs s’élever sur divers points. Mais peu après des cris terribles retentirent sur la Place de la Cathédrale, puis un vacarme infernal fit trembler le ciel et la terre.
Alors seulement, Maître Turcot tressaillit, puis il écouta.
Rapidement il souffla sa lanterne, et malgré l’obscurité épaisse, il courut à une fenêtre et regarda sur la place : il vit une quantité de torches et de falots que brandissait une foule agitée et furieuse.
Il entendit ce cri :
— Mort à Turcot !
L’épouvante s’empara de lui. Il quitta la fenêtre et à tâtons gagna l’escalier puis l’échelle qui conduisaient au clocher. C’est là que le suisse alla se blottir, croyant qu’il échapperait à ceux qui demandaient sa mort !
XV
À MORT TURCOT !
Il fallait peu de chose à cette époque pour mettre sur pied toute une population et la jeter dans l’émoi. Que de fois, dans l’histoire de la Nouvelle-France, des villes et des villages avaient été, et souvent en pleine nuit, jetés dans l’épouvante par l’arrivée soudaine d’ennemis implacables ! Parfois c’était le canon des Anglais qui avait craché son fer meurtrier tout à coup. D’autres fois, le cri de guerre féroce des Iroquois avait retenti. D’autres fois encore, c’était une émeute qui éclatait. Et d’autres fois, un incendie désastreux s’était soudain allumé. On vivait tellement sur le qui-vive, qu’un cri jeté dans la nuit silencieuse, un coup de feu, une cloche mise en branle, suffisait pour mettre le peuple sur les dents et le faisait sortir de ses foyers. Le paysan dormait couché sur son fusil et sa poudre. Les garnisons demeuraient sans cesse aux aguets, si bien qu’à la moindre alerte les armes étaient tirées.
En cette nuit du 20 au 21 octobre 1690, la population de Québec, encore qu’elle savait les Anglais rembarqués sur leurs navires, les retranchements de Saint-Charles gardés par trois cents miliciens sous les ordres de Le Moyne de Longueil et Beauport surveillé par deux cents volontaires, non, la population n’était pas tranquille. Les Anglais pouvaient survenir tout à coup dans l’espoir de prendre la ville par surprise. Il ne fallait dormir que d’un œil tant qu’on les saurait près de Québec. Il y avait de l’énervement et de l’inquiétude dans tous les esprits. Au moindre bruit insolite, un citoyen se levait, prêt à jeter l’alarme. C’est ainsi qu’un voisin de Maître Baralier entendit, vers une heure de la nuit, certain bruit inaccoutumé dans la maison de l’épicier. À l’instant même un homme sortait furtivement de la maison de l’épicier, et cet homme portait une lanterne qu’il éteignit avant de descendre le perron. Et l’homme s’en alla en étouffant le bruit de ses pas. Mais le voisin de Baralier avait eu le temps de voir, à la clarté blafarde de la lanterne que tenait l’inconnu, un manteau rouge, et le rayon de la lanterne avait en même temps éclairé des souliers d’argent.
— Maître Turcot !… pensa le voisin.
Mais pourquoi Maître Turcot venait-il en pleine nuit chez Baralier, couvert de son manteau rouge, chaussé de ses souliers d’argent et portant une lanterne… mais une lanterne qu’il avait soufflée dehors, comme aurait fait un voleur ou un assassin ?
Maître Turcot venait-il de faire un mauvais coup ?
Le voisin de Baralier sentit une sueur mouiller la racine de ses cheveux.
