peut-être ?… On peut aller sans chapeau, mais on ne doit pas aller sans chemise…
— Élève Bompel, vous apportez vraiment trop de mauvaise volonté à saisir le sens de cette allégorie… Je vais vous donner une punition… Vous voulez dissiper vos camarades, les inciter au rire et je ne puis le tolérer… Votre professeur précédent m’avait bien prévenu…
À ces mots, Nil sentit une sourde révolte. Il tenta de la refouler, mais sa colère fut la plus forte, et il dit, cependant avec calme :
— Monsieur, il est impossible que vous puissiez nous parler d’un homme sans chemise…
La classe partit d’un éclat de rire homérique, et le professeur, froidement, pria Nil de sortir.
Il le fit dignement, sans regarder autour de lui, bien que chacun essayât d’attirer son attention.
L’affaire n’eut pas de suites, bien que Nil s’attendît à être sérieusement puni.
Quelques semaines après cet incident, il y eut un fait regrettable : la règle du professeur disparut. Quand il prit son poste, un après-midi, il chercha sa règle qui n’était plus là.
— Mes jeunes amis, quelqu’un de vous s’est-il servi de ma règle ? Je l’ai laissée sur mon bureau et je ne la vois plus…
Il y eut des protestations, des dénégations…
Nil ne dit rien. Le professeur le regarda sans y penser, et les yeux des élèves convergèrent vers celui que le maître semblait questionner.
Nil, très calme, ne sourcilla pas.
