La jeune fille de son âge qui lui parle est aussi sa voisine de maison dans la cité. Elle dit soudain :
— Pour Pâques, notre jeune cousin va venir. Il est curieux de voir un pays minier.
— Bien… il n’est pas difficile ! Voyager pour voyager, j’aimerais mieux visiter le midi.
La jeune fille qui s’appelait Flore, éclata de rire en disant :
— Il en vient du midi ! Il est aide-jardinier chez un horticulteur du côté de Cannes.
— Oh ! qu’il a de la chance ! s’écria Léone.
— Je pense qu’il va nous apporter du mimosa et des violettes, cela sent si bon.
— Pauvres fleurs… elles ne dureront pas longtemps ici. Il doit être heureux ton cousin, d’habiter un si beau pays. Je trouve notre contrée si laide, si triste. Ces cheminées qui déversent leur fumée et nos hommes qui reviennent noirs…
— Tu oublies qu’il y a des lavabos dans les mines et que les mineurs remontent propres.
— Oui, mais leurs habits rapportent toujours de la poussière noire. Ah ! voir du soleil, de la verdure, autant qu’on en veut. J’appelle cela vivre dans la joie, ou tout simplement vivre.
— Bah ! on arrive tout de même au bout de la vie, murmura Flore, plus philosophe.
Puis, soudain, elle dit vivement :
— J’en conclus que tu n’as pas envie de rester dans le Nord et que, si tu trouves un mari dans une contrée de soleil, tu ne te feras pas prier !
— Cela, c’est autre chose, répartit non moins vivement Léone, il faudrait que ce prétendant me plût, et je doute aussi qu’une fille de porion agrée à un habitué du soleil.
— Pourquoi pas, les contrastes s’attirent.
— Tu parles pour ton cousin ? posa nettement Léone.
— Oui, répondit franchement Flore, je ne sais s’il est à marier, mais on peut toujours l’espérer.
— Quel âge a-t-il ?
— Je crois que c’est dans les 25.
— Cela cadrerait avec mes 20 ans. Dis-moi un peu comment il est.
— Je ne le connais guère, je l’ai vu alors qu’il avait dix ans, et je pense qu’il a changé depuis !
Elles rirent toutes les deux. Léone avait un rire communicatif.
