comme son prix d’achat s’élève à environ 20 000 francs, on comprend qu’il serait important de pouvoir appliquer le même système de labourage à la vapeur à l’aide d’une locomobile ordinaire, de dimensions moindres et d’un prix moins considérable.
M. Fowler lui-même a donné successivement plusieurs solutions de ce problème. Par exemple, il fait mouvoir par une locomobile ordinaire, au moyen d’une courroie, une poulie motrice horizontale, montée sur un chariot. Une disposition mécanique spéciale permet de changer le sens de rotation de cette poulie, sans agir sur la locomobile. Cet appareil moteur est installé sur un des côtés du champ à labourer ; deux ancres se meuvent parallèlement le long des deux côtés adjacents de la pièce de terre, et la charrue voyage d’une ancre à l’autre. Un câble de fil d’acier, qui enveloppe la poulie motrice, passe sur les poulies de renvoi des ancres, et vient enrouler ses deux extrémités sur les tambours de la charrue, et imprime à celle-ci son mouvement de translation. À chaque voyage les deux ancres se déplacent d’une quantité égale à la largeur labourée pendant ce voyage, et c’est ainsi que toute la surface du champ se trouve successivement labourée. Le câble est soutenu de distance en distance par de petites poulies à chariot.
Enfin dans ces derniers temps, M. Fowler a imaginé de relier une locomobile ordinaire à une ancre portant une poulie motrice, et de disposer, du côté opposé, une ancre à poulie de renvoi. La première ancre se remorquant elle-même et entraînant la locomobile avec elle, on se trouve ramené aux conditions d’installation primitives de la locomobile Fowler.
La dépense journalière occasionnée par une charrue à vapeur du système Fowler, s’élève, en moyenne, à 60 francs, y compris les intérêts du capital d’achat. Elle laboure, dans sa journée, de 3 à 4 hectares, ce qui porte à 20 francs environ par hectare, le prix du labour, sans compter l’approvisionnement d’eau.
Ce prix est notablement inférieur à celui du labour par les moyens ordinaires. De plus, les machines permettent de profiter des meilleurs temps pour le labour, et leur travail est plus égal, que celui des chevaux. Enfin, la locomobile peut encore être utilisée dans la ferme, quand elle ne laboure pas, ce qui diminue encore le prix estimé ci-dessus.
Passons à la charrue à vapeur de M. Howard.
M. Howard emploie pour labourer, une locomobile placée dans l’un des angles, ou un peu en dehors de la pièce à labourer. Ce moteur commande alternativement, à l’aide d’une courroie, l’un ou l’autre de deux tambours indépendants, montés sur un chariot, qui constituent le treuil moteur de l’appareil de labourage. Le câble, en fil d’acier, part de l’un des tambours, passe sur des poulies de renvoi placées aux angles de la pièce, et revient au second tambour. Quand le câble s’enroule sur l’un de ces tambours, il se déroule de l’autre, qui tourne en sens contraire. Un débrayage convenable permet de changer les rôles des deux tambours au moment voulu. La charrue est attachée à un point du câble tendu entre deux poulies de renvoi, et reçoit de celui-ci un mouvement de va-et-vient, comme dans le système précédent. On déplace ensuite les poulies de renvoi, parallèlement à elles-mêmes, d’une quantité égale à la largeur labourée ; mais ce déplacement se fait à bras d’homme, ce qui exige pour chaque ancre, un ouvrier très-robuste et soigneux.
La charrue de M. Howard est un scarificateur très-puissant. Il est monté sur quatre roues, et peut travailler en deux sens.
Ce système est moins commode que celui de M. Fowler, qui lui-même a encore besoin d’être simplifié et perfectionné. Ainsi, par
