réunissaient en une seule masse, et que, par un mouvement involontaire, elle se portait pour nous suivre, vers le mur, qu’elle semblait regarder comme le seul obstacle qui nous séparait. C’est dans ce moment que M. Pilâtre me dit :
— Vous ne faites rien, et nous ne montons guère.
— Pardon, lui répondis-je.
Je mis une botte de paille ; je remuai un peu le feu, et je me retournai bien vite, mais je ne pus retrouver la Muette. Étonné, je jetai un regard sur le cours de la rivière : je la suis de l’œil ; enfin, j’aperçois le confluent de l’Oise. Voilà donc Conflans ; et nommant les autres principaux coudes de la rivière par le nom des lieux les plus voisins, je dis Poissy, Saint-Germain, Saint-Denis, Sèvres ; donc je suis encore à Passy ou à Chaillot ; en effet, je regardai par l’inférieur de la machine, et j’aperçus sous moi la Visitation de Chaillot. M. Pilâtre me dit en ce moment :
— Voilà la rivière, et nous baissons.
— Eh bien ! mon cher ami, du feu.
Et nous travaillâmes. Mais au lieu de traverser la rivière, comme semblait l’indiquer notre direction, qui nous portait sur les Invalides, nous longeâmes l’île des Cygnes ; nous rentrâmes sur le principal lit de la rivière, et nous la remontâmes jusqu’au-dessus de la barrière de la Conférence. Je dis à mon brave compagnon :
— Voilà une rivière qui est bien difficile à traverser.
— Je le crois bien, me répondit-il, vous ne faites rien.
— C’est que je ne suis pas aussi fort que vous, et que nous sommes bien.
Je remuai le réchaud, je saisis avec une fourche une botte de paille, qui, sans doute trop serrée, prenait difficilement ; je la levai, la secouai au milieu de la flamme. L’instant d’après, je me sentis enlever comme par-dessous les aisselles, et je dis à mon cher compagnon :
— Pour cette fois, nous montons.
— Oui, nous montons, me répondit-il, sorti de l’intérieur, sans doute pour faire quelques observations.
Dans cet instant, j’entendis, vers le haut de la machine, un bruit qui me fit craindre qu’elle n’eût crevé. Je regardai, et je ne vis rien. Comme j’avais les yeux fixés au haut de la machine, j’éprouvai une secousse, et c’était alors la seule que j’eusse ressentie.
La direction du mouvement était de haut en bas. Je dis alors :
— Que faites-vous ? Est-ce que vous dansez ?
— Je ne bouge pas.
— Tant mieux, dis-je ; c’est enfin un nouveau courant qui, j’espère, nous sortira de la rivière.
En effet, je me tourne pour voir où nous étions, et je me trouvai entre l’École militaire et les Invalides, que nous avions déjà dépassés d’environ quatre cents toises. M. Pilâtre me dit en même temps :
— Nous sommes en plaine.
— Oui, lui dis-je, nous cheminons.
— Travaillons, me dit-il, travaillons.
J’entendis un nouveau bruit dans la machine, que je crus produit par la rupture d’une corde. Ce nouvel avertissement me fit examiner avec attention l’intérieur de notre habitation. Je vis que la partie qui était tournée vers le sud était remplie de trous ronds, dont plusieurs étaient considérables. Je dis alors :
— Il faut descendre.
— Pourquoi ?
— Regardez, dis-je.
En même temps je pris mon éponge ; j’éteignis aisément le peu de feu qui minait quelques-uns des trous que je pus atteindre ; mais m’étant aperçu qu’en appuyant pour essayer si le bas de la toile tenait bien au cercle qui l’entourait, elle s’en détachait très-facilement, je répétai à mon compagnon : — Il faut descendre.
Il regarda sous lui, et me dit :
— Nous sommes sur Paris.
— N’importe, lui dis-je.
— Mais voyons, n’y a-t-il aucun danger pour vous ? êtes-vous bien tenu ?
— Oui.
J’examinai de mon côté, et j’aperçus qu’il n’y avait rien à craindre. Je fis plus, je frappai de mon éponge les cordes principales qui étaient à ma portée ; toutes résistèrent, il n’y eut que deux ficelles qui partirent. Je dis alors : — Nous pouvons traverser Paris.
Pendant cette opération, nous nous étions sensiblement approchés des toits ; nous faisons du feu, et nous nous relevons avec la plus grande facilité. Je regarde sous moi, et je découvre parfaitement les Missions étrangères. Il me semblait que nous nous dirigions vers les tours de Saint-Sulpice, que je pouvais apercevoir par l’étendue du diamètre de notre ouverture. En nous relevant, un courant d’air nous fit quitter cette direction pour nous porter vers le sud. Je vis, sur ma gauche, une espèce de bois que je crus être le Luxembourg.
Nous traversâmes le boulevard, et je m’écrie :
— Pour le coup, pied à terre.
Nous cessons le feu ; l’intrépide Pilâtre, qui ne perd point la tête, et qui était en avant de notre direction, jugeant que nous donnions dans les moulins qui sont entre le petit Gentilly et le boulevard, m’avertit. Je jette une botte de paille en la secouant pour l’enflammer plus vivement ; nous nous relevons, et un nouveau courant nous porte un peu sur la gauche. Le brave de Rozier me crie encore :
— Gare les moulins !
Mais mon coup d’œil fixé par le diamètre de l’ouverture me faisait juger plus sûrement de notre di-
