bout et très-épais de ce côté, et percé d’une lumière A, comme une bouche à feu ; il portait de plus, une anse B, qui servait à le fixer, au moyen d’une corde, contre la porte de la ville que son explosion devait renverser. On le chargeait de poudre tassée, ménageant un espace vide à l’aide d’un bâton, E, comme le montre la figure 260. Le vide longitudinal laissé par l’interposition du bâton, était ensuite rempli de poudre fine.
La bouche du cylindre entrait dans une ouverture ronde percée au centre d’une forte table de bois de chêne AB (fig. 261), aussi épaisse que possible, et munie, sur l’un de ses côtés, de deux anneaux, C, D, destinés à la suspendre verticalement.
Un tampon de bois (fig. 262) était placé sur la poudre, quand le cylindre était bien rempli. Enfin une petite voiture à bras montée sur deux roues, servait à transporter ces différentes pièces. On attachait le pétard à la porte de la ville ou de la forteresse comme le montre la figure 263.
L’action du pétard est facile à comprendre. Si nous le supposons mis en place et la mèche allumée, le canal plein de poudre fine enflammera la poudre tassée. La force énorme, subitement développée par son explosion, arrivera à rompre la porte avant d’avoir vaincu l’inertie de la masse du pétard lui-même, et avant d’avoir pu projeter au loin cette même masse. Tout l’effort de la poudre se portera ainsi contre la porte.
Cet appareil demandait un temps assez long pour être mis en place, et l’on doit admirer que le roi de Navarre ait pu faire disposer et partir trois pétards successifs contre les portes de Cahors, avant que les défenseurs de la ville eussent le temps d’accourir.
La défense des places essaya à son tour d’utiliser le pétard pour défoncer les mines de l’assiégeant. On plaçait un pétard contre terre et à plat, au-dessus du passage supposé de la galerie. Mais presque toujours ce moyen échoua.
