noms de l’érudition française, s’était inscrit en faveur de cette même opinion. Volney dans son Voyage en Égypte et en Syrie, publié des l’année 1787, s’exprime dans les termes suivants, en parlant d’un sphinx célèbre. « En voyant cette tête caractérisée nègre dans tous ses traits, je me rappelai ce passage remarquable d’Hérodote où il dit : « Pour moi, j’estime que les Colches sont une colonie des Égyptiens, parce que, comme eux, ils ont la peau noire et les cheveux crépus ; » c’est-à-dire que les anciens Égyptiens étaient de vrais nègres de l’espèce de tous les naturels d’Afrique ; et dès lors, on s’explique comment leur sang, allié depuis plusieurs siècles à celui des Romains et des Grecs, a dû perdre l’intensité de sa couleur, en conservant cependant l’empreinte de son moule original. »
Ces lignes qui ont déjà soulevé les plus grandes controverses, depuis que la meilleure partie des égyptologues ont voulu, malgré l’évidence, distraire les anciens Égyptiens de la race éthiopique pour en faire un rameau de la race caucasique, présenteront éternellement un double défi à leurs contradicteurs. Plus tard, il est vrai, Volney se trouvant aux États-Unis d’Amérique et étudiant le Nègre sous le régime de l’esclavage, a conçu quelques doutes sur sa première opinion. Mais il ne s’agit pas uniquement de cette opinion. En supposant, comme on a essayé de l’expliquer, que la face du sphinx de Gizeh, auquel faisait allusion l’auteur des Ruines, a été mutilée, il reste à réfuter les paroles si claires et si précises d’Hérodote. Celui-ci avait vu les Retous sur les lieux. Toutes les descriptions qu’il fait des peuples qu’il a visités, touchant leurs mœurs, leur couleur et leur physionomie, ont toujours été trouvées exactes. Les progrès de l’érudition moderne ne font constamment que mettre en lumière la grande véracité de ses assertions. Comment pourrait-il se tromper sur un point aussi matériel et saisissant que celui de se rappeler la cou-
