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H.-A. PROCTOR. — PÉRIODE DE ROTATION.

Reprenant encore la même question en 1869, le même auteur trouve, à l’aide d’un dessin fait spécialement dans ce but par Browning, le 4 février 1869,

24^h 37^m 22^s,736.

Il en conclut que le premier nombre doit être adopté.

Kaiser avait trouvé 24^h 37^m 22^s,62 ; mais cette différence de 0^s,115 produirait pour l’année 1666 un différence de 2^h 20^m, ce qui aurait éloigné la mer du Sablier à 50° du centre, tandis que sur le croquis de Hooke elle n’en est qu’à 18° : cette mer n’aurait pas été visible du tout sur le croquis de Hooke et aurait été perdue dans la brume des bords du disque.

Proctor reprit encore la même question en 1873. Cette différence de 1/10 de seconde a été l’objet d’une recherche nouvelle. Il a trouvé qu’elle est due à une légère erreur de calcul. En comptant le nombre de jours écoulés entre le 13 août 1672 et le 1^er novembre 1862, le directeur de l’Observatoire de Leyde a trouvé 69 476 jours : c’était deux jours de trop, parce que l’auteur avait oublié que les années 1700 et 1800 n’ont pas été bissextiles.

De plus, Kaiser aurait écrit pour l’observation de Hooke 14 mars au lieu de 13 mars. L’auteur reproduit la figure de Huygens que nos lecteurs ont vue à sa date (13 août 1672, p. 32) ainsi que celles de Hooke (12 et 13 mars 1666, à minuit 20^m et minuit 40^m, p. 27), les considère de nouveau comme pouvant tout à fait servir de base sérieuse pour la détermination de la rotation par la mer du Sablier qu’elle représentent, et conclut que la durée de la rotation diurne de la planète est certainement comprise entre

24^h 37^m 22^s,71

et

24^h 37^m 22^s,72.

Nous pouvons donc adopter, comme période très approchée de la réalité, et en nous bornant aux dixièmes de seconde :

24^h 37^m 22^s,7

ll s’agit là du jour sidéral, de la vraie durée de rotation, et non du jour solaire. Le jour sidéral terrestre étant de 23^h 56^m 4^s,09, on voit que la période de rotation de Mars est de 41^m 18^s,6 plus longue que la nôtre.

Proctor s’est occupé de la planète Mars dans la plus grande partie de ses ouvrages, jusqu’au dernier, dont la publication venait de commencer lorsque la mort arrêta ses travaux. Nous y reviendrons plus loin.