AVERTISSEMENT DE LA VINGT-CINQUIÈME ÉDITION
Quinze ans se sont écoulés depuis la publication de la première édition de cet ouvrage. Lorsqu’en 1862, jeune élève-astronome à l’Observatoire de Paris, je reçus de l’imprimeur de cet établissement l’invitation de laisser imprimer mon travail primitif, je ne me doutais point de l’écho qu’il devait rapidement trouver dans le monde des lecteurs. Tout intéressante qu’elle me parût personnellement, la question astronomique et philosophique de la pluralité des mondes ne me semblait pas susceptible de captiver l’attention populaire. L’événement a montré le contraire : vingt-cinq fois cet ouvrage a été réimprimé en France pendant ces quinze années, et il est traduit dans les langues principales des deux continents.
Après ce laps de temps, il est permis de réfléchir un instant à ce fait moins individuel qu’il le paraît. L’astronomie a cessé d’être une science abstraite, réservée seulement à un très-petit nombre de pra-
