— Qu’est-ce que vous me chantez avec votre principe vital ? Comment est-il ? qui l’a vu ?
Pécuchet s’embrouilla.
— D’ailleurs, disait le médecin, Gouy ne veut pas de nourriture.
Le malade fit un geste d’assentiment sous son bonnet de coton.
— N’importe ! il en a besoin !
— Jamais ! son pouls donne quatre-vingt-dix-huit pulsations.
— Qu’importent les pulsations ?
Et Pécuchet nomma ses autorités.
— Laissons les systèmes ! dit le docteur.
Pécuchet croisa les bras.
— Vous êtes un empirique, alors ?
— Nullement ! mais en observant…
— Et si on observe mal ?
Vaucorbeil prit cette parole pour une allusion à l’herpès de Mme Bordin, histoire clabaudée par la veuve, et dont le souvenir l’agaçait.
— D’abord, il faut avoir fait de la pratique.
— Ceux qui ont révolutionné la science n’en faisaient pas ! Van Helmont, Boerhave, Broussais lui-même.
Vaucorbeil, sans répondre, se pencha vers Gouy, et haussant la voix :
— Lequel de nous deux choisissez-vous pour médecin ?
Le malade, somnolent, aperçut des visages en colère, et se mit à pleurer.
Sa femme non plus ne savait que répondre ; car l’un était habile, mais l’autre avait peut-être un secret ?
— Très bien ! dit Vaucorbeil, puisque vous
