s’attacher à Gisèle, et il était trop homme de cœur et d’honneur pour chercher non plus à s’en faire aimer ; mais, puisque le hasard les rapprochait, que, pendant un mois, ils devaient vivre côte à côte, André se promit de profiter de tout ce qu’il lui était permis de demander à cette séduisante enfant, et qu’elle-même pouvait seulement lui accorder : une joyeuse et aimable camaraderie, dans laquelle il apporterait tout son désir de lui être agréable, et elle, tout le charme de son esprit et de sa gaité. L’essentiel était que les bases de cette intimité affectueuse fussent assez bien posées pour qu’il n’y eût aucune équivoque. André était décidé à les établir nettement telles à la première occasion et, en attendant, le ton de leur conversation et de leur attitude de la veille lui semblant absolument propre à ses projets, il ne crut pouvoir mieux faire que de s’y tenir. Gisèle, du reste, l’y aida, car, lorsqu’il entra au salon, peu, avant le déjeuner, elle lui tendit, quand il la salua, son adorable petite main, idéale de forme et de blancheur, et lui dit avec une sorte de familiarité qui excluait toute idée de pose et même de coquetterie :
— Bonjour, monsieur André, avez-vous fait une bonne promenade, ce matin ? De ma fenêtre, je vous ai vu, dès l’aube, vous enfoncer dans le parc.
— Vraiment, mademoiselle, répondit-il, vous ne m’avez pas vu longtemps, sans doute ?
— Oh ! non ! deux minutes à peine, pendant que vous traversiez, là-bas, près de l’étang, l’avenue de sapins.
— Tant mieux ! repartit André, riant très malicieusement, car j’eusse été rempli de confusion si vous aviez été témoin de mon équipée, pour laquelle j’avais choisi une heure aussi matinale que possible, afin qu’elle passât inaperçue.
— Une équipée ? interrogea Gisèle, curieuse.
— Mon Dieu, oui ! ce n’est pas le pré vert qui m’a tenté, mais bien cette belle eau claire el fraîche qui, maintenant, miroite là-bas sous le soleil. En un mot, et tout prosaïquement, mademoiselle, conclut André, je suis allé prendre un bain dans l’étang.
Gisèle rougit un peu à cette réponse, et
