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Voilà pour l’étude historique. Buffon a commencé l’étude physiologique.
« La durée totale de la vie peut se mesurer, dit-il, en quelque façon par celle du temps de l’accroissement[1]… L’homme croît en hauteur jusqu’à 16 ou 18 ans, et cependant le développement de toutes les parties de son corps en grosseur n’est achevé qu’à 30 ans. Les chiens prennent en moins d’un an leur accroissement en longueur, et ce n’est que dans la seconde année qu’ils achèvent de prendre leur accroissement en grosseur. L’homme, qui est 30 ans à croître, vit 90 ou 100 ans ; le chien, qui ne croît que pendant 2 ou 3 ans, ne vit aussi que 10 ou 12 ans : il en est de même de la plupart des autres animaux[2]. »
Buffon dit ailleurs : « La durée de la vie des
