Fontanes (le marquis Louis de), de l’Académie française, né à Niort (Deux-Sèvres), le 6 mars 1757, mort à Paris, le 17 mars 1821, était issu d’une famille noble et protestante, originaire du Languedoc, exilée par suite de la révocation de l’édit de Nantes, mais rentrée en France depuis longues années. Sa mère, qui était catholique, avait exigé que ses enfants fussent élevés dans sa foi. Son père, n’ayant pour toute fortune qu’un modeste emploi d’inspecteur du commerce, confia l’éducation de son enfance à un honnête curé des environs de Niort, chez lequel il fut mis en pension, et qu’il accompagnait à l’église. De là peut-être ce goût prononcé pour les cérémonies religieuses qu’il a gardé toute sa vie, et qui peut être aussi n’a pas été sans influence sur la nature de son talent, comme sur le choix des sujets qu’il a traités. Il passa ensuite au collège de Niort, tenu par la congrégation de l’oratoire, et y acheva toutes ses études. Sa passion pour la poésie se déclara de bonne heure. Un frère ainé, qu’il a longtemps pleuré, encourageait par son exemple (car il était poëte aussi) les premiers essais de sa jeune verve. Après la mort de son frère et
