réduirais au silence pour toujours, je lui donnerais, quoique le fait de donner une telle somme à une personne inconnue, à un voyou, paraîtrait peut-être curieux… Mais il ne me laissera pas tranquille et m’en demandera toujours… Non ! non ! je ne lui donnerai pas d’argent, et si j’ai encore l’énergie du capitaine Buscapié, avant longtemps Matson sera un homme mort !…
Une heure du matin sonna dans la chambre voisine. Le coup retentit solennel et vint frapper les oreilles de l’ancien pirate qu’il tira de sa rêverie.
Il eut un cauchemar effrayant. Matson dévoilait le secret et lui, on venait l’arrêter dans sa magnifique résidence.
Ce fut à cet endroit du cauchemar, qu’étouffé par les émotions, il s’éveilla en poussant un cri diabolique qui retentit par toute la maison et, se levant debout, il sauta sur son revolver.
Avant qu’il eût pu se rendre compte de sa situation, Jérôme, éveillé par ce cri, enfonçait la porte, et trouvant son maître un revolver à la main, lui demanda tout tremblant :
— Qu’y a-t-il donc, monsieur ?
— Rien, tranquillise-toi, Jérôme, je me suis endormi sur le canapé et j’ai eu un affreux cauchemar. On m’assassinait.
— Vous m’avez fait bien peur… Mais tenez, voilà Latleur qui monte. Il vous a entendu lui aussi ; jugez quels poumons vous avez.
