L’étude des tremblements de terre n’est entrée dans une voie véritablement scientifique que depuis un petit nombre d’années. Autrefois on se contentait de relater plus ou moins exactement les effets variés des mouvements du sol d’origine souterraine, et de perpétuer la mémoire des désastres causés par ces redoutables cataclysmes. Partant d’observations évidemment insuffisantes, on en était réduit à émettre et à discuter des hypothèses hasardées sur la cause de ces phénomènes. D’un autre côté, par suite d’une réaction bien naturelle, les meilleurs esprits dans le monde scientifique, dédaignant les discussions stériles, en étaient arrivés à penser que la question était de toutes parts inabordable ; ils la considéraient comme dépourvue de solution certaine. Jamais problème n’excita plus vivement l’attention publique et
