Les principes fondamentaux que je viens de poser (§33) suffisent pour l’interprétation des lois à l’état normal, celles dont l’expression renferme une pensée complète, et que tout nous autorise à regarder comme le contenu véritable de la loi. Je passe maintenant aux lois défectueuses, à l’examen des difficultés qu’elles présentent et des moyens de les surmonter. Les défectuosités de la loi peuvent se ranger en deux clases :
I. Expression indéterminée ne renfermant aucune pensée complète.
II. Expression impropre, dont le sens direct est en contradiction avec la pensée véritable de la loi.
Ces deux espèces de défectuosités n’appellent pas le remède d’une manière également impérieuse. La première veut être corrigée dans tous les cas, et cela n’offre aucun danger. La seconde est plus délicate à traiter, et demande beaucoup de précautions.
Mais, avant d’entrer dans les détails de ce sujet, il est bon de passer en revue les moyens que nous avons à notre disposition.
