large lit de sable, rétréci cependant par l’établissement de digues ; en temps d’étiage, quand il n’a pas plu depuis longtemps, il ne débite guère que 30 à 40 mètres cubes par seconde entre Orléans et Tours, et 60 à 75 au-dessous du confluent de la Vienne. En aval du confluent de la Maine, le minimum est de 127 mètres cubes.
Les eaux du département de la Sarthe descendent vers la Loire par la Sarthe ; dont le bassin ou ceux de ses affluents, embrassent, non-seulement le département tout entier, mais
encore une portion assez considérable des départements limitrophes.
La Sarthe a sa source à l’est de Moulins-la-Marche (Orne), dans une chaîne de collines de 308 mètres d’altitude. Elle se dirige du nord-est au sud-ouest, sépare le département auquel elle donne son nom, de celui de l’Orne, sur un parcours d’environ 23 kilomètres ; baigne Alençon, suit, plus bas, la limite
