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une illusion, un point noir a paru, il grossit, il s’approche ; cette fois elle en est sûre, elle entend le bruit des roues, c’est bien lui ; dans quelques instants il sera là !

— Oui, dans quelques minutes, et il aura grand faim peut-être ; il faut que j’aille voir si le souper n’a pas trop souffert de cette longue attente.

Pendant ce temps, le véhicule continuait à avancer. Enfin, voici le jardin et la maison, qui se détache à peine de son entourage, tant sa robe de verdure est épaisse et fraîche.

— Charles, c’est toi !

— Si, c’est moi ! Comme c’est bon de se retrouver, n’est-ce pas ? Cela vaudrait presque la peine de se séparer pour éprouver comme c’est délicieux de rentrer chez soi !

— Tu as faim, n’est-ce pas ? Je vais vite chercher ton souper, il est prêt, Gritli y a mis tous ses soins.

— Merci, je n’ai besoin que d’une chose, mon lit.

Et son regard faisait l’inspection de la chambre, comme s’il attendait… mais à quoi pouvait-il s’attendre ?

— À présent, il faut que je te voie, dit sa sœur, en l’attirant près de la table ; il me semble que tu n’as pas bonne mine.

— Quelle sottise !

Elle ne répondit pas, mais éleva la lampe à la hauteur de cette chère figure qu’elle n’avait pas vue de deux longs mois.

C’était bien lui, et pourtant elle continuait à le regarder d’un air grave, presque inquiet.