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LXXV


— Quelle singulière histoire… Ils ont tué cette femme !

Le vieux garde-chiourme décroche son fusil et l’arme pour la nuit.

— Peut-on croire à cela ? Une femme venue d’Europe pour retrouver au bagne le forçat qui était son amant… Comment est-elle venue jusqu’ici ? Qui connaît la route de cet enfer ? Les Indiens disent qu’elle est partie d’Albina, sur la côte hollandaise.

Un chien hurle à la mort. Une branche de cocotier tombe au pied de la vérandah.

Le vieux garde-chiourme dresse l’oreille, se lève et se tient un instant aux écoutes sur le pas de la porte. On n’entend plus que la rumeur humaine des cages où dorment les forçats.

— Quelques gouttes de rhum et une tasse de verveine, très chaude… Vous n’aurez plus la fièvre demain… Nous irons de nouveau à l’affût des pakiras qui ravagent nos cannes à sucre.