XXII
L n’y avait aucune raison pour courir ainsi la brousse. L’esprit de vagabondage dirige toutes les créatures animales de la forêt.
La prospection du plateau des Ananas était le prétexte de cette expédition. Cependant, nous étions simplement en voyage.
Pourquoi ?
C’était peut-être un caprice de Marthe… C’était peut-être un obscur pressentiment qui nous entraînait sur la grande route… C’était peut-être le besoin de fuir le camp hanté par la folie.
Toujours est-il que nous étions campés et équipés ainsi que des prospecteurs. Comme la pénombre était douce sous les arbres odorants…
Mais c’était peut-être pour fuir l’Indien et ses sortilèges.
Le forçat cuisinier, agenouillé sur le sol, ouvrait à la scie la carapace d’une tortue de terre. La bête suppliciée sortait et rentrait avec des mouvements convulsifs des pattes palmées et une tête pointue.
Lorsque la carapace fut ouverte, le forçat arracha les muscles à coups de sabre d’abatis.
Perché au sommet d’un palmier mince et nu comme un mât de cocagne, un mineur nous lança
