levoix appelle Clamcoëts les Sauvages qui occupaient le littoral de la mer. Les Cénis étaient plus reculés dans l’intérieur et allaient tous à cheval, se servant du mors et de l’étrier comme les Espagnols, auxquels ils avaient sans doute emprunté cette coutume.
La Salle songea à se mettre à la recherche du Mississipi. Il fit à cet effet une première excursion de quelques mois du côté du Colorado, dans laquelle il perdit plusieurs de ses gens, qui furent massacrés par les Sauvages, ou qui périrent dans le naufrage de la Belle, le seul bâtiment qui lui restât après le départ de M. de Beaujeu. Une seconde excursion qu’il poussa jusque chez le Cénis ne fut pas plus heureuse ; et sur 20 hommes qui l’avaient suivi, il n’en ramena que 8. Les maladies, les chagrins, les accidens faisaient en même temps d’affreux ravages parmi ses autres compagnons. La Salle se proposait d’envoyer chercher des secours dans les Îles, et de ranger ensuite le golfe du Mexique jusqu’à ce qu’il eût trouvé le Mississipi ; mais la perte de la Belle avait rompu tous ses plans : ses ressources s’épuisant de jour en jour, et étant éloigné de plus de 2000 milles de tout homme civilisé, il ne lui resta plus d’autre moyen que de faire demander des secours en France par la voie du Canada.
