voir entendu dire au capitaine qu’il désirait adopter le système agricole du Norfolk, introduit dans les environs par un M. Dove, qui, soit dit entre nous, n’était pas plus Dove que moi, puisqu’il ne l’était qu’en ligne collatérale et féminine, et que cela n’est pas admis, comme titre, parmi les anciennes familles du comté. « Quoi qu’il en soit, continua milady, le capitaine James avait le plus vif désir d’essayer la culture des rutabagas et l’emploi des os comme engrais ; c’est vraiment un homme de si bonne volonté que j’ai cru devoir consentir à sa demande et lui donner tous les moyens de réparer l’échec dont il a tant souffert. Je vois maintenant quelle a été mon erreur : on a toujours dit que les boulangers falsifiaient leur farine avec des os qu’ils réduisaient en poudre, et le capitaine, sachant cela, aura été faire une visite à ce Brooke pour lui demander où l’on peut acheter cette matière. »
Milady avait toujours ignoré, bien qu’elle eût pu s’en apercevoir dans ses promenades en voiture, que les terres de M. Brooke étaient beaucoup mieux cultivées que les siennes. Aussi ne pouvait-elle pas comprendre qu’il y eût quelque chose à gagner dans la conversation de ce maudit schismatique.
Ce boulanger de Birmingham était bien la personne qu’elle détestait le plus au monde ; l’inimitié qu’elle ressentait pour lui entraînait avec elle ce malaise qu’éprouvent les gens consciencieux lorsqu’ils ne peuvent pas se donner à eux-mêmes une bonne raison de l’animosité que leur inspire un être inoffensif. Milady souffrit d’autant plus des rapports intimes que son régisseur avait avec le dissident, qu’ils se révélèrent bientôt sous toutes les formes. Le capitaine James n’était pas homme à rougir de ses actions ou à les dissimuler. Je ne peux pas me le figurer baissant la voix ou faisant une confidence.
