duire leurs projets à néant par l’autorité de sa parole. J’ai entendu dire qu’il avait été plus d’une fois dans un cabaret situé précisément en dehors de la paroisse, sur cette pièce de terre abandonnée où Job Gregsone campait jadis, et qui était le rendez-vous de tous les vauriens du pays ; Dieu sait combien les prêtres et les constables y étaient mal venus, ce qui n’empêchait pas M. Gray d’y aller sans faiblir et d’y parler d’une voix ferme.
C’est à miss Galindo que j’ai dû tous ces détails, car elle avait fini par revenir nous visiter. Je ne sais pas comment la réconciliation s’était faite ; peut-être milady n’avait-elle pas eu le courage de supporter plus longtemps l’absence de la vieille fille, peut-être les beaux échantillons de tricot et de couture qu’on lui apportait de l’école l’avaient-ils mieux disposée en faveur de Bessy. Toujours est-il qu’un matin j’appris que miss Galindo et sa jeune compagne viendraient le soir même prendre le thé avec nous. Cette nouvelle m’était annoncée par mistress Medlicott, de la part de milady, afin que je pusse préparer pour la circonstance le petit salon dans lequel je passais mes journées. Lady Ludlow ne pardonnait pas à demi, comme le font certaines personnes, et il était facile de comprendre qu’elle recevrait l’orpheline et sa bienfaitrice de manière à leur prouver qu’elle était satisfaite de les voir. Quiconque venait visiter milady, pairesse du royaume ou pauvre fille sans nom, était sûr de trouver bon accueil au château et d’y être traité avec honneur. Je ne dis pas que les préparatifs eussent toujours la même importance : si par hasard il s’était agi d’une pairesse, on aurait ôté les housses des meubles du salon blanc (qui ne furent jamais découverts pendant mon séjour au château), afin de rendre la maison de Sa Seigneurie le plus agréable possible à la noble visiteuse. Par la même raison, diverses choses qui pouvaient inté-
