dont les membres, connus sous le nom de cagots, avaient remonté la côte, et s’introduisirent dans la basse Bretagne, où ils devinrent même plus nombreux que dans le Midi. Objets d’une répulsion qui ne saurait s’expliquer, non-seulement ils vécurent pendant des siècles dans un isolement complet, mais ils furent opprimés par des édits cruels ; et bien que leur race maudite, ainsi qu’on l’appelait vulgairement, se soit vu confirmer à la fin du siècle dernier tous les droits que le législateur reconnaît aux autres citoyens, ils n’en gardent pas moins, pour ceux qui les entourent, la tache originelle que leur ont léguée leurs aïeux.
On ignore le pays d’où ils viennent ; même à la fin du moyen âge il n’était personne qui pût l’établir d’une manière satisfaisante, et la trace de leur origine, déjà si incertaine à cette époque, s’étant effacée complètement, c’est aujourd’hui un problème que nul ne peut résoudre. On ne sait pas davantage pourquoi ils furent maudits tout d’abord, et par quel motif on les séquestra de leurs semblables ; mais il résulte des plus anciens documents qui nous soient restés à leur égard, que les populations dont ils habitaient le pays, ne savaient même pas comment ils s’appelaient entre eux, et ne les désignaient que par un nom générique, ainsi que nous le faisons pour les animaux sauvages. Leurs cabanes étaient toujours placées à une certaine distance des bourgades et des villes, dont les habitants les employaient à regret en qualité de charpentiers ou de couvreurs, industrie que les cagots s’étaient appropriée par la force des choses, car il leur était défendu de porter les armes ou de cultiver la terre. On leur accordait bien quelques droits de pâturage dans les forêts, et sur les terrains vagues de la commune ; mais ils ne pouvaient avoir, par famille, que vingt moutons ou brebis, un bélier, un porc et six oies. Le cochon, devenu
