dernière création, me répondit la gouvernante, serait obligée de reculer. »
Ces paroles m’intriguèrent pendant longtemps ; mais je finis par en pénétrer le sens, et je commençai à comprendre l’utilité du Peerage, un livre qui jusque-là m’avait paru souverainement ennuyeux. J’ai toujours été fort peureuse en voiture ; aussi m’empressai-je de rechercher à quelle date remontait la création de nos trois comtes du Warwickshire, et j’appris avec joie que lord Ludlow occupait le second rang, ce qui dans l’espèce équivalait au premier, le plus ancien de nos trois comtes n’étant qu’un vieux chasseur dont la femme était morte, et qui probablement ne sortait jamais qu’à cheval.
Mais revenons à M. Gray, dont nous voilà bien loin. C’est à l’église, le jour de sa présentation, que je le vis pour la première fois. Il avait le teint qui accompagne ordinairement les cheveux blonds, et rougissait avec une extrême facilité ; petit et mince, il paraissait d’une constitution assez frêle ; et sa chevelure, soyeuse et frisée, avait tout au plus un œil de poudre. Je me rappelle que milady soupira profondément en en faisant l’observation. Bien que depuis la famine de 1799 la poudre eût été frappée d’un impôt assez fort, il n’en était pas moins considéré comme très-révolutionnaire de ne pas l’employer en quantité suffisante ; les jacobins seuls n’en mettaient pas du tout. Sa Seigneurie avait déjà beaucoup de peine à accepter les opinions d’un homme qui portait ses propres cheveux ; elle avouait cependant que c’était un préjugé ; mais dans sa jeunesse il n’y avait que la canaille qui se permît une pareille énormité. Il lui était impossible de ne pas associer la perruque à l’éducation d’un gentilhomme, et de séparer son absence de cette classe d’individus où Georges Gordon, l’un des épouvantails de sa jeu-
