recommander auprès de celle-ci. Bell Robson étant tombée malade, il profita de ses priviléges de neveu pour lui donner des soins empressés qui valurent un accueil presque patient à quelques tendres propos dont il continuait à fatiguer, de temps en temps, les oreilles de la jeune fille. Quand sa tante fut à peu près rétablie, une occasion se présenta dont il ne put s’empêcher d’attendre merveille, et sur laquelle il éleva tout un édifice de secrètes espérances. Nanny Corney, une des sœurs de Molly, venait d’être à son tour demandée en mariage, et ses parents avaient décidé qu’on ferait d’une pierre deux coups, en fêtant les fiançailles le soir même du nouvel an. Sylvia fut invitée, comme de raison, et sa mère, encore convalescente, ne pouvant l’accompagner à cette joyeuse solennité, chargea Philip de l’y conduire, tandis que son mari resterait auprès d’elle. Le sérieux jeune homme, — déjà presque engagé vis-à-vis d’Hester Rose et de sa mère, qu’il devait escorter à la veillée annuelle des Méthodistes, — n’en accepta pas moins la proposition de sa tante, et ceux qui le connaissaient le mieux eussent été fort divertis de le voir, à partir de ce moment, s’occuper de sa toilette avec un zèle tout à fait inusité. Il répétait d’avance, dans son imagination, le rôle de rustique galanterie qu’il allait être appelé à jouer, et dans lequel il débuta par le choix d’un beau ruban, sur lequel étaient brodées les fleurs de l’églantier, — fleurs garnies de ronces, emblème de la douceur piquante qui lui semblait caractériser sa bien-aimée. Il s’était bien promis d’offrir lui-même le ruban à Sylvia, mais il fut encore déçu dans cette espérance, car il la trouva sortie le jour où il l’apportait, et, dans ces derniers temps de l’année, trop d’affaires le rappelaient au magasin pour qu’il lui fût permis d’attendre son retour. Ce premier cadeau, préparé avec tant de soins, n’arriva donc pas directement à son adresse et passa par les
