captation d’une grande fortune. Il profita de l’ignorance du monde où était la jeune fille pour exagérer encore ; il la terrifia, lui fit sentir l’impuissance où elle était.
— « Mais quel crime ai-je donc commis pour que mon père soit aussi implacable ? demanda-t-elle.
— Vous avez inconsciemment brisé son bonheur ; votre naissance a coûté la vie à votre mère.
— Comment cela ?
— Mais… »
Le prêtre baissa les yeux devant le regard éblouissant de pureté qui l’interrogeait.
— « C’est difficile à expliquer, balbutia-t-il, à vous surtout.
— Un crime que le criminel doit ignorer ! dit-elle avec ironie.
— Vous êtes aussi innocente que l’agneau sans tache, ma chère enfant, dit-il ; offrez vos peines au Seigneur et il vous consolera. »
L’abbé ne s’était pas trompé en comptant sur sa révélation. Il avait spéculé sur un sentiment noble et avait parfaitement réussi ; mais la femme la plus naïve peut déjouer même un prêtre.
L’amour d’Isoline, pendant ces dernières se-
