élevée et soulevait la neige, qui bientôt tomba à gros flocons.
Clélia, à travers les vitres, la regardait tomber. Ainsi secouée par le vent, la neige semblait sale, couleur de cendre, elle tourbillonnait, fuyait, puis revenait dans un tumulte silencieux ; par moment elle paraissait remonter, puis l’œil fatigué ne savait plus distinguer si elle montait, descendait ou oscillait seulement en restant stationnaire. À une trouée, brusquement creusée par la bourrasque, l’illusion se dissipait.
Le soir vint ; après avoir longtemps attendu on se mit à table sans André.
Ivan, à son tour, baissait la tête, mais il ne parlait pas et cachait son inquiétude. À chaque instant Macha se signait et Catherine allait entre-bâiller la porte et prêtait l’oreille.
— Il neige toujours, disait-elle en revenant.
Clélia, elle aussi, prêtait l’oreille au moindre bruit ; ses remords lui revenaient, elle se sentait coupable et eût donné la moitié de sa fortune pour voir le jeune homme apparaître dans l’encadrement de la porte.
Tout à coup, elle tressaillit.
— J’entends quelque chose ! dit-elle.
Tous retinrent leur souffle.
Le bruit, amorti par la neige, du galop d’un
