lesquelles on frappait pour donner le signal du commencement d’un morceau ou pour avertir, dans le courant de l’exécution, un joueur d’instrument de commencer ou de finir ; les pé-tchoun, de taille moyenne, qui faisaient leur partie dans l’orchestre et servaient aussi à marquer la mesure, et les pien-tchoun qui formaient un régime de seize cloches graduées, suspendues à une traverse soutenue par des montants.
Les pierres sonores, King, représentaient aussi le règne minéral ; taillées à peu près en forme d’équerre et percées d’un trou, elles étaient graduées et disposées comme les cloches. Un cordon unique les suspendait, en serpentant, aux traverses de bois.
Le pao, gourde ou calebasse, symbolisait, par la façon dont il était agencé, les trois règnes de la nature. C’était l’instrument par excellence. Les sons qu’il rendait étant immuables, les autres instruments devaient s’accorder sur lui.
Plusieurs de ces instruments ne sont plus usités aujourd’hui ; la plupart des règles pour en jouer correctement sont perdues, et la musique moderne, dans ce que nous en pouvons saisir, n’a plus rien de la splendeur qui passionna les ancêtres. Déjà au temps de Confucius, et à son grand chagrin, la musique était en pleine décadence. Un de ses plus chers disciples, Lin-Tcheou-Kiou, écrivit un livre sur cet art qui se perdait, et presque tous les empereurs qui se sont succédé dans l’Empire du Milieu ont fait faire des travaux sur ce sujet.
La musique, dans l’antiquité, était le privilège des hautes classes, sans doute elle n’était pas notée et, comme on ne l’enseignait pas au vulgaire, la tradition a eu moins de bouches pour la transmettre.
Les instruments se sont néanmoins multipliés ; on en compte aujourd’hui environ cinquante-huit, qu’il serait trop long d’énumérer. Trente espèces de tambours, gongs ou cloches, dix-neuf instruments à vent, neuf instruments à cordes dont les principaux sont : le Kin, le Pi-pa, le Yué-Kin (luth lunaire) et des violons à deux et trois cordes.
Les musiciens modernes n’admettent que cinq tons pour
