je parus. Mon succès fut grand, on m’applaudit ; quand je rentrai, on me caressa. Et pourtant je n’étais pas joyeux : la moindre caresse de Parvati m’eût été plus douce.
Dans la représentation la fin me charma plus que tout le reste : on terminait en effet par les oiseaux de miss Circé Nightingale, et par la danse lumineuse de miss Sarah Skipton.
On amenait au milieu du cirque une volière, pleine d’oiseaux divers, qui chantaient harmonieusement. Puis, parut miss Circé, charmante en une robe clair azur, et avec, autour de la taille, une ceinture d’argent ; un peigne d’argent retenait ses fins cheveux blonds et les parait d’un éclat atténué ; à la main, elle tenait une flûte d’argent. Elle vint à la volière ; elle en ouvrit la porte, et les oiseaux s’échappèrent, voltigeant gaiement autour d’elle, et, parfois, se posant sur son épaule. Elle leur souriait en amie ; et, à un geste qu’elle fit, tous s’envolèrent vers le plafond du cirque. Alors, elle joua de la flûte, et les oiseaux lui répondaient, et l’on ne savait plus si son chant n’était pas le chant d’un oiseau. Elle pressa le rythme de l’air et les oiseaux redescendirent vers elle ; et ils volaient autour de sa tête, et semblaient la couronner d’une vivante couronne. Sans cesse, elle changeait le rythme de la chanson, et les oiseaux familiers formaient de nouvelles figures, toutes gracieuses ; et l’on eût pris la douce charmeuse d’oiseaux pour quelque reine du ciel. Et quand la flûte se tut, les gais amis de miss Circé rentrèrent dans la volière, et ravis, les spectateurs applaudirent, unanimes.
Où était la volière, on amena une assez grande estrade ; là monta miss Sarah Skipton, vêtue d’une ample robe blanche, d’étoffe légère, aux plis nombreux ; et ses beaux cheveux flottaient sur ses épaules. Puis, on éteignit les lustres ; seules quatre lampes, quatre lanternes plutôt, restèrent allumées, qui dardaient leurs rayons sur l’estrade, entourant miss Sarah d’une gloire lumineuse. Devant les lampes on faisait passer des verres de couleur, et, parmi les lumières, chan-
