efforts ; mais il est des intelligences supérieures qui vous donneront leur amitié. Souvenez vous de Gilbert mourant à l’hôpital, dédaigné des grands, mais plein de gloire, et vous aurez du courage.
XIV
COUPABLE ET FUYARD.
Mélas était au chevet de George ; comme ami, aux yeux de tous, c’était sa place. Il s’y rencontra avec cette pauvre Alexandrine qui n’eut pas le temps de le voir, tant toutes ses facultés étaient concentrées sur le cher malade.
Tout le monde avait remarqué la pâleur répandue sur tous les traits de Mélas ; et là, près de ce mourant, les commères trouvaient moyen de mettre en doute la sincérité de sa douleur.
— Comment a-t-il pu le laisser frapper, dit une grande femme à l’air décidé ?
— Tiens ! reprend une autre, tu ne sais pas ce qu’il a dit ? Il avait entendu du bruit en arrière, et c’est pendant qu’il allait voir ce qui s’y passait, que George a été frappé.
— Oui, il dit ça, lui.
— Tenez ! moi, depuis que je le vois aller à l’église que le dimanche, saluer Plume-d’aigle et hanter les bois, j’en ai une petite idée. Je n’en dis pas plus long, car je plains sa pauvre mère d’avoir un être pareil dans sa maison.
C’était ainsi qu’on parlait à dix pas du lit sur lequel George, brisé, pâle, défait et sans connaissance, luttait contre la mort.
Qui n’a pas assisté à ces moments suprêmes où la lutte s’engage entre la jeunesse et toute sa vigueur, contre l’implacable mort qui réclame sa victime ?
