« Eusèbe (Hist. ecclés., liv. 3, ch. 36) dit seulement que la seconde lettre de saint Clément n’est pas aussi connue que la première : ce n’est point la rejeter absolument. Saint Jérôme, dans son Catalogue des écrivains ecclésiastiques, dit, à la vérité, que la seconde des lettres attribuées à saint Clément est rejetée par les anciens ; mais on ne sait pas qui sont ces anciens dont saint Jérôme veut parler ; on n’en connaît aucun qui se soit expliqué là-dessus. Photius dit de même qu’elle est rejetée comme supposée ; mais après avoir parlé des deux lettres de saint Clément, il ajoute : « On pourrait trouver à y reprendre, 1o qu’il admet des mondes au delà de l’Océan ; 2o qu’il y emploie l’exemple du phénix comme un fait certain ; 3o qu’il se borne à donner à Jésus-Christ les titres de pontife, de chef, de seigneur, sans y ajouter des titres plus éminents qui caractérisent sa divinité, à laquelle il ne dit cependant rien qui soit contraire. » Ces reproches de Photius sont sans doute les caractères d’ignorance que l’auteur du Mémoire a jugés indignes de saint Clément.
« Il est clair d’abord que Photius ne rejette la seconde lettre de ce pape que sur l’opinion d’autrui, que sa critique tombe également sur l’une et sur l’autre ; mais il ne paraît pas fort difficile de satisfaire à ses reproches.
« Platon, Aristote, Pline, Élien, avaient entrevu, aussi bien que saint Clément, qu’il y a des mondes ou plutôt des terres habitées au delà de l’Océan ; c’est une vérité que les découvertes modernes ont confirmée. Il en résulte que l’on a eu tort de répéter si souvent de nos jours que tous les Pères de l’Église ont nié les antipodes. Origène se fonde sur le passage de saint Clément pour les admettre, et saint Hilaire en parle, in ps. 2, no 20.
« Non-seulement saint Clément, mais Origène, Tertullien, saint Cyrille de Jérusalem, Lactance, Eusèbe, saint Grégoire de Naziance, saint Ambroise, saint Épiphane, Synésius et d’autres ont cité l’exemple du phénix comme un modèle de la résurrection générale ; nous ne voyons pas en quoi ils ont eu tort. De leur temps le fait du phénix passait pour vrai. Hérodote, Plutarque, Pline, Sénèque, Pomponius Méla, Salin, Philostrate, Libanius,
