contemporain d’Archiloque : or, Archiloque vivait au temps de Gysès, roi de Lydie, pendant la vingt-troisième olympiade et cinq cents ans après la guerre de Troie. Voilà en peu de mots ce que j’avais à dire sur le temps où vécut Homère et sur les divers sentiments des auteurs qui ont parlé de ce poëte ; quelque succinct que soit ce résumé, j’en ai dit assez pour vous, qui pouvez vérifier attentivement ces témoignages. Je me contenterai donc de cet exposé, bien que je pusse révoquer en doute la vérité de ces divers sentiments. En effet, une histoire ne saurait être véritable dès qu’on ne s’accorde point sur le temps ; et pourquoi se trompe-t-on en écrivant, si ce n’est parce qu’on ne connaît pas la vérité ?
XXXII. Cependant vous ne trouverez point chez nous ni vaine gloire ni sentiments divers. Car nous nous éloignons des doctrines vulgaires et terrestres, nous obéissons aux commandements de Dieu, nous suivons la loi de notre Père céleste, et nous rejetons toutes les opinions humaines. Notre philosophie n’est pas seulement pour les riches, mais les pauvres en jouissent aussi gratuitement. La doctrine qui vient de Dieu est trop relevée pour qu’on puisse la payer avec les biens de ce monde. Nous admettons également tous ceux qui veulent s’instruire, les femmes âgées aussi bien que les jeunes enfants ; et nous honorons tous les âges sans distinction et sans nous écarter néanmoins des règles de la décence. Nous ne venons point vous en imposer ; il sera glorieux à notre foi de vaincre votre incrédulité, mais notre doctrine n’en restera pas moins confirmée par le témoignage de Dieu, quand même vous persisteriez dans l’erreur. Riez donc, vous pleurerez un jour. Mais n’est-il pas absurde que vous admiriez Nestor qui s’efforce de rivaliser avec de jeunes guerriers dans les combats, lui qui peut à peine retenir les rênes de ses chevaux à cause de la faiblesse de son âge ; tandis que vous tournez en dérision ceux d’entre nous qui luttent contre la vieillesse et qui méditent les choses divines ? Qui ne se moquerait de vous lorsqu’on vous entend parler des amazones, de Sémiramis et de quelques autres héroïnes semblables, tandis que vous accablez nos vierges de vos outrages ? Achille était un jeune homme, et cependant l’on croit qu’il avait beaucoup de générosité. Neoptolème était bien jeune aussi, mais il était courageux. Philoctète était faible, et cependant le démon avait besoin de lui pour renverser Troie. Qu’était Thersite ? et toutefois il fut un des chefs de l’armée ; et on ne lui aurait jamais reproché d’avoir la tête chauve et en pointe, s’il n’avait eu la folie de vouloir parler sans cesse. Pour nous, peu
